Audi. Ventaja gracias al trabajo en equipo

Con la llegada de las fábricas inteligentes, los procesos autónomos eficaces están jugando un papel cada vez más importante. Sin embargo, estos procesos son tam- bién extremadamente complejos. STILL ha aunado fuerzas con la última incorpo- ración al grupo KION, la marca Dematic, para asumir el reto en el centro logístico de Audi en la ciudad alemana de Ingolstadt. Los primeros resultados a los pocos meses del proyecto de automatización fueron positivos.

Las carretillas rectráctiles STILL FM-X aparecen por fin a la vuelta de la esquina en el centro logístico de Audi en la localidad bávara de Ingolstadt. Como si estuviera conducida por una mano invisible, esta máquina naranja de alta tecnología fabricada en Hamburgo acerca lentamente a una caja azul. La carretilla se detiene a unos cuantos centímetros delante de ella con las horquillas bajadas sobre el suelo. Casi parece que la carretilla está respirando hondo antes de levantar la caja, aunque en realidad los sensores de la carretilla están escaneando la caja y evaluando sus dimensiones. Después de una breve pausa, la carretilla determina que se trata de la caja correcta. La carretilla FM-X baja sus horquillas al suelo, recoge la caja y la deposita en el lugar correcto de la estantería.

"Nuestro trabajo es transportar piezas de automóviles de manera puntual y con la calidad adecuada alrededor de todo el mundo, en particular, desde Europa a China, México y Brasil", explica Adam Molnar, jefe de logística internacional en Audi. Esto incluye una serie de complejos procesos, desde la recepción y almacenamiento de las mercancías, hasta las estaciones de embalaje y el envío. "El aumento de la automatización y el uso creciente de las tecnologías digitales presentan muchas oportunidades y potencial para lograr que los procesos logísticos sean cada vez más eficientes y estables. “Queríamos evaluar esto en el mundo real", comenta Stefan Meier, planificador de logística en Audi y jefe de proyecto de carretillas rectráctiles automatizadas. Para ello, se eligió el centro logístico de la planta de montaje CKD en Ingolstadt como el lugar para poner esto a prueba. "No se trata solamente de nuestra planta CKD por excelencia, sino también la única planta CKD operada íntegramente por empleados de Audi", comenta Meier. CKD (de sus siglas inglesas ‘completely knocked down’) significa “completamente desarmado” es un método de fabricación mediante el cual los vehículos se exportan por piezas y se ensamblan y venden en el país de destino; principalmente para evitar los elevados aranceles a las importaciones de productos acabados. El motivo por el cual se eligió a STILL como el socio estratégico resultó muy sencillo. "STILL fue el único proveedor capaz de proporcionarnos una solución apropiada para nuestros complejos procesos, y que cumplía plenamente nuestras exigencias.", comenta Molnar. Patrick Litz, consultor de sistemas en STILL, está encantado de escuchar que: "Como socio local e internacional de Audi, estamos aquí para proporcionar apoyo, ya sea con la optimización de la flota, como con un servicio de puesta a punto. Es lógico que desarrollemos conceptos juntos".

Tras las conversaciones iniciales mantenidas en Ingolstadt, se elaboró un concepto con Dematic, los especialistas en la optimización de la cadena de suministro y la automatización. Ambas empresas de la marca KION pudieron agrupar sus amplios conocimientos para la obtención de dos carretillas retráctiles STILL con tecnología de automatización y control del vehículo "made by Dematic". "Las sinergías involucradas proporcionan un valor añadido y muchas ventajas a Audi.", comenta Litz.

Sin embargo, no todo ha ido sobre ruedas: "Este proyecto estaba trabajando con tecnología puntera. Audi tenía poca experiencia en este campo y, por lo tanto, le correspondía al equipo de proyecto asumir todo el proceso de planificación. Además del alto grado de planificación que supone, se presentaron nuevos desafíos en cuanto a la alta gama de tipos de contenedores que había que manipular y la integración en nuestros sistemas informáticos." comenta Meier. Patrick Litz agrega al respecto: "Las soluciones en serie y preconfiguradas no resultan adecuadas para este tipo de proyecto tan complejo, por lo que trabajar estrechamente con el cliente para encontrar soluciones resulta esencial, sobre todo al inicio durante la fase conceptual."

La idea finalmente se hizo realidad a finales del 2017, y ahora las carretillas se encuentran en constante movimiento sobre los almacenes, transportando nuevos contenedores y depositándolos en los espacios asignados. Unos minutos más tarde llega una de las carretillas retráctiles y deposita el contenedor en la estantería.

Incluso los niveles más altos de las estanterías y las cargas pesadas han dejado de ser un problema. Los contenedores se elevan sin esfuerzo a cinco metros y se depositan con tanto cuidado y atención como en los niveles inferiores. "Nuestras carretillas rectráctiles son las únicas capaces de hacerlo.", comenta Litz con orgullo.

Las carretillas automatizadas FM-X se mantienen alejadas de los vehículos de conducción manual, evitando cualquier colisión gracias a los dispositivos de seguridad como sensores y señales acústicas. Los sensores dispuestos en la parte frontal de la horquilla también permiten el posicionamiento exacto de los contenedores. A solo unos pasos de distancia, los empleados de Audi pueden supervisar las tareas de las carretillas automatizadas en pantalla y, en caso necesario, modificarlas. Así, por ejemplo, puede cambiarse la batería cada diez horas. De este modo, un empleado retirará en el punto de carga la batería agotada, y la sustituirá con otra completamente cargada. Todo el proceso no tomará más de cinco minutos. Una vez hecho esto, las carretillas vuelven a las 24 estaciones de embalaje manual y se adaptan al ritmo de trabajo.

Unos meses después, los socios estratégicos están satisfechos con el progreso hasta el momento. "El proyecto está yendo muy bien. Las carretillas retráctiles están reconociendo correctamente todos los contenedores y las interfaces del sistema informático mantienen a las carretillas automatizadas constantemente con nuevas tareas.", afirma Meier. "Hemos podido alcanzar el rendimiento especificado para ambas carretillas cada día e incluso, a veces, los hemos superado. Esto tiene que ver sin duda con la excelente colaboración con STILL y Dematic." Philipp Hoops, jefe de proyecto en Dematic, también se complace: "Desde el inicio el sistema ha demostrado ser muy estable, con pocos errores y sin averías. Hemos podido crear las bases para nuestros procesos de seguimiento y hemos adquirido experienciacon las interfaces y los tipos de palets que podemos aplicar en nuestros proyectos." Litz también es optimista en lo que se refiere a ampliar la colaboración: "Una vez se complete el proyecto piloto, Audi está planificando la implantación en otros almacenes. Tras el éxito conseguido en la fase piloto, esperamos seguir con la colaboración y estamos preparados para embarcarnos en nuevos proyectos en el futuro." Teniendo en cuenta el progreso conseguido hasta ahora, tiene razón en ser optimista.